Académie Atelier Paul Delaroche

Lexique artistique

Ancien élève de Antoine-Jean Gros, Paul Delaroche ouvre son atelier privé à Paris en 1835 rue de la Tour des Dames. Cet espace de formation est un des plus célèbres de l'époque et accueille de nombreux artistes. Proche du phalanstère artistique et donc de l'autogestion, l'atelier fait fi des hiérarchies, permettant notamment l'apparition du groupe des Néo-Grecs.

La vie des rapins qui composent l'atelier autour du massier appelé "le Père Poisson" est tumultueuse : se moquer d'un voisin ou s'emparer de la monture du garde municipal sont quelques-unes des plaisanteries menées les élèves indisciplinés qui forment l'atelier. Frasques qui, parfois tournent mal comme lors d'un faux duel à Charenton qui se termina par le véritable décès d'un des protagonistes. Cette affaire ne manqua pas de déboucher sur une enquête de police innocentant à la fois l'atelier et le comte de Noé dit Cham, à l'origine d'un bizutage malheureux. Cet événement aura aussi pour conséquence la fermeture de l'atelier.

Paul Delaroche renonce alors à enseigner et entame un voyage pour l'Italie. Les élèves de Delaroche se répartissant entre l'Académie Atelier Charles Gleyre, l'Atelier Drolling et l'Atelier François Edouard Picot. Paul Delaroche reprendra un peu plus tard son enseignement à son domicile avec un nombre très restreint d'élèves.

Textes fondateurs

Cham, sa vie son oeuvre.

Une des charges de l'atelier Delaroche eut un retentissement considérable, et nous tenons à la raconter dans tous ses détails, parce que Cham y fut directement mêlé, et surtout parce que cette plaisanterie, présentée sous un jour inexact, a, fort à tort, servi de base à quelques critiques malveillantes à l'adresse du célèbre caricaturiste.

Au nombre des élèves qui entrèrent à l'atelier de Paul Delaroche pendant que Cham en faisait partie, se trouvait elle fils d'un brasseur du Nord qui avait été présenté au maître par son père avec cette observation flatteuse qu'il n'était bon qu'à faire un peintre.

Le nouveau venu se posa tout de suite comme un excentrique, ne doutant de rien, montrant un aplomb excessif et avec des allures tapageuses, voulant défier et provoquer tout le monde. On comprend qu'i ne tarda pas à devenir le jouet de l'atelier. Un jour, il défia Cham aux jeux d'esprit, et Cham, voulant rire, feignit d'être offensé et lui dit avec son calme imperturbable :

- Savez-vous que vous vous adressez à un ancien capitaine de chasseurs ? Vous me rendrez raison.

Le duel fut décidé, duel pour rire, cela va sans dire, et pour qu'il n'y eût pas le moindre doute, on choisit Charenton pour lieu de combat.

Mais le provocateur croyait à une affaire sérieuse.

Cependant, combattants, témoins et camarades arrivent à Charenton. On descend dans un de ces restaurants où l'on va d'habitude faire les repas de noces ; et, comme il s'agissait d'une plaisanterie, on commande d'avance le déjeuner. Puis on sort, soi-disant pour chercher un endroit favorable au combat. On enfile plusieurs petites ruelles. Arrivés dans un passage isolé, les témoins s'arrêtent est déclarent qu'on sera là parfaitement pour s'aligner. Le nouveau venu, qui avait gardé l'espoir que l'affaire s'arrangerait, s'approche de Cham et lui dit un peu troublé :

- Mais enfin, est-ce que nous allons décidément nous battre ?
- Certainement, dit Cham ; mais vous me paraissez ému ; je comprends, c'est parce que vous n'avez pas déjeuné. aLlons nous mettre à table, nous nous battrons ensuite.

Ce qui fut dit fut fait. On serra les armes, et l'on rentra gaiement à l'auberge de campagne pour faire honneur au déjeuner.

Le fils du brasseur était si satisfait de ce dénouement qu'il manifesta une gaieté extraordinaire, et, pour commencer, voulut prendre la jeune femme de l'aubergiste par la taille, l'appelant madame Grégoire. Le mari se fâcha, et, sans l'intervention des jeunes artistes, aurait administré une correction au jeune rapin. Enfin la querelle s'apaisa, et l'on festoya joyeusement. Puis on reprit la route de Paris.

En chemin, le nouveau ne voulant pas perdre le bénéfice des émotions qu'il avait éprouvées, demanda aux camarades qui avaient fait partie de l'expédition de laisser croire aux autres élèves restés à Paris que le duel avait été sérieux, qu'il s'était réellement battu avec Cham, et même que lui, le nouveau, avait été blessé. Pour ajouter plus de vraisemblance à cette version, on lui mit le bras en écharpe ; et c'est dans cet état qu'il faut sa rentrée dans l'atelier.

Un jour, Paul Delaroche, qui avait pour ses élèves beaucoup de sollicitude, annonça que le nouveau venu était malade. Plusieurs de ses camarades, et Cham en tête, se rendent, à la fin de la journée, à l'hôtel qu'il habitait. On leur dit qu'il avait été transporté à l'hospice Dubois. Comme il était trop tard pour être reçus le soir même à l'hospice, les amis du jeune artiste remirent leur visite au lendemain. Lorsqu'ils se présentèrent, on leur annonça qu'il venait de mourir.

L'affaire fit beaucoup de bruit ; une instruction judiciaire fut ouverte, et il fut absolument démontré que ce jeune homme, qui, depuis son arrivée à Paris, menait une existence joyeuse, avait succombé à une inflammation d'entrailles causée par l'abus de boissons alcooliques et d'autres excès. Son père, qui, lui aussi, avait fait une enquête, fut le premier à reconnaître que son fils était mort des suites de son intempérance et de sa vie désordonnée.

On voit que le duel apocryphe de Charenton était complètement étranger à cette catastrophe, et que ce pauvre Cham, pas plus que ses camarades, ne saurait être rendu responsable du malheur arrivé au fils du brasseur.

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OAM