Paul Kodjo : Photoromance Paul Kodjo

Coproduite avec les Rencontres d'Arles, « Photoromance » dévoile l'œuvre de Paul Kodjo, photographe qui a observé les mutations de la Côte d'Ivoire des années 1970 à travers le prisme de son émancipation culturelle.

« Paul Kodjo : Photoromance » est la première grande exposition monographique consacrée en France au photographe ivoirien. Acteur essentiel de l'élaboration d'une culture visuelle ivoirienne après l'indépendance, il compte parmi les premiers photographes africains à s'être emparés du photoroman, attiré autant par sa force narrative que par ce que le langage du cinéma pouvait apporter à l'image fixe.

Associant des images tirées de ses photoromans à un ensemble plus vaste, largement inédit, l'exposition suit son parcours depuis les années 1960, son séjour parisien, puis son retour à Abidjan dans les années 1970, où il fonde MAMEDIS (Mass Media Service), agence pionnière offrant ses services en photographie, en cinéma et en édition.

C'est au sein de cette structure que Kodjo conçoit ses premiers photoromans, qui s'imposent vite comme l'activité centrale de l'agence. Parues à partir de 1971 dans l'hebdomadaire Ivoire Dimanche, ces histoires d'amour pleines de rebondissements, influencées par les photoromans européens et surtout italiens, fixent les codes visuels et narratifs d'une éducation sentimentale proprement ivoirienne. Leur empreinte reste sensible dans la création audiovisuelle du pays, notamment lors de son âge d'or des années 2000.

Mis en scène dans la rue comme dans des intérieurs, ces photoromans reflètent aussi les bouleversements sociaux et économiques du « miracle ivoirien », période faste des années 1960-1970 qui stimule la vie culturelle et ouvre l'accès à une consommation moderne et mondialisée. Chroniqueur de cette époque, Paul Kodjo met également son œil d'artiste, ses cadrages de cinéaste et son sens du récit au service de son travail documentaire, qui nous entraîne dans les nuits animées d'Abidjan, au cœur des modes vestimentaires et de la sociabilité urbaine de ces années-là.

Les photographies réunies dans les deux volets de l'exposition ont pu être présentées grâce au travail de sauvegarde conduit depuis plus de quinze ans par Les Rencontres du Sud, association créée par le photographe ivoirien Ananias Léki Dago. Une nouvelle campagne de préservation des négatifs a été lancée en 2025 avec l'appui du programme Modern Endangered Archive de l'université UCLA.

Commissariat : Amandine Nana, assistée de Candice Ratsimba. Conseiller scientifique : Ananias Léki Dago (Les Rencontres du Sud). Projet labellisé Bicentenaire de la Photographie par le ministère de la Culture.

Horaires : de 12h à 21h.