Maurice Denis. Illustrer la mystique chrétienne Maurice Denis

L'Imitation de Jésus-Christ compte parmi les premiers livres illustrés par Maurice Denis. Il y réunit deux passions : l'illustration, qu'il définit comme une « décoration sans servitude du texte », et sa foi chrétienne.
 

Ce manuel de dévotion, attribué au religieux flamand Thomas a Kempis et rédigé au début du XVe siècle, fut un immense succès d'édition jusqu'au XIXe siècle, où il restait l'un des ouvrages les plus lus. Denis le découvre adolescent et rêve aussitôt de l'illustrer. Après une dizaine d'années de travail, il trouve son éditeur en Ambroise Vollard : le livre, orné de bois gravés d'après ses dessins, paraît en 1903. Près de soixante-dix graveurs y ont participé.
 

L'accrochage puise dans les quelque 246 feuilles récemment acquises par le musée d'Orsay et fait revivre la genèse de l'œuvre, de la première idée à l'image définitive. Expérimentateur infatigable, Denis passe du crayon à l'encre, du lavis au calque pour traduire en dessin les préceptes du texte. Ces feuilles sont présentées avec des peintures et d'autres projets de l'artiste sur des thèmes chrétiens ou spirituels, et face aux pages du livre imprimé, dont le musée vient d'acquérir un exemplaire non relié, tel qu'on pouvait l'acheter à sa parution. Les dessins retrouvent ainsi leur place dans l'aventure éditoriale qui a réuni le peintre nabi et l'éditeur d'avant-garde.
 

Commissariat : Leïla Jarbouai, conservatrice en chef arts graphiques et peinture, et Matthieu Bonicel, conservateur en chef de la bibliothèque, musée d'Orsay ; avec la collaboration de Cloé Viala, documentaliste arts graphiques, et de Kimberley Xayphrarath et Camille Provins, anciennes stagiaires.
 

Ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 18h, nocturne le jeudi jusqu'à 21h45. Fermé le lundi.