Kerry James Marshall : The Histories Kerry James Marshall

Le musée d'Art moderne de Paris accueille la première exposition française de Kerry James Marshall (né en 1955 à Birmingham, Alabama). Organisée par la Royal Academy of Arts de Londres avec la Kunsthaus de Zurich, Kerry James Marshall : The Histories rassemble soixante-dix œuvres, dont huit toiles inédites peintes pour l'occasion.
 

Tenu pour l'un des peintres les plus influents de sa génération, Marshall est connu pour ses compositions monumentales où les personnes noires occupent le centre de l'image et où le quotidien prend des allures d'épopée. En les installant dans les grands schémas de l'histoire de l'art, il impose au regard la force de leur présence. Il traverse des sujets comme la déportation des Africains réduits en esclavage vers les Amériques ou l'héritage des luttes noires américaines — droits civiques, Black Power — sans jamais montrer frontalement la violence. Ses références vont du canon occidental, et notamment de la peinture française du XIXe siècle, à la culture populaire : afrofuturisme, bande dessinée, science-fiction.
 

Conçue avec le concours de l'artiste, l'exposition couvre plus de quarante ans de carrière. Peintures surtout, mais aussi gravures, dessins et une sculpture, prêtés par des musées et des collections privées d'Europe et d'Amérique du Nord, y sont regroupés en onze ensembles de 1980 à aujourd'hui, selon un ordre à la fois chronologique et thématique — fidèle à une pratique qui procède par séries. Le musée poursuit ainsi les monographies pionnières qu'il a consacrées aux artistes noirs américains, Kara Walker en 2007 et Jean-Michel Basquiat en 2010.
 

Le parcours s'ouvre sur les premières œuvres de maturité des années 1980, comme Invisible Man (1986), d'après le roman de Ralph Ellison. Marshall y affirme sa volonté de peindre des figures noires et interroge leur absence dans l'histoire de l'art. Sa gamme de noirs, mêlés à d'autres couleurs, transforme la perception que le spectateur a de ses personnages.
 

La deuxième salle est consacrée à de grands formats sur le « Passage du milieu », la traversée de l'Atlantique imposée aux Africains capturés pour être vendus.
 

Suivent des toiles monumentales de la vie contemporaine — salons de coiffure et de beauté, parcs, extérieurs. En citant Manet, Caillebotte, Seurat et les autres peintres de la vie moderne, Marshall comble le vide laissé par l'art occidental : aucune image à grande échelle du quotidien des personnes noires.

 

La série Souvenirs (1997-1998) part du mouvement des droits civiques ; les Vignettes (2003-2014) montrent des couples noirs dans un style qui emprunte au rococo comme aux cartes de vœux américaines. Wake, sculpture évolutive créée en 2003, reçoit de nouveaux médaillons à chaque présentation.
 

Une section rassemble des portraits imaginaires de figures historiques noires, Scipio Moorhead ou Harriet Tubman, et pose la question : comment portraiturer des personnes dont il ne subsiste ni archives ni images ?
 

Les dernières salles montrent Marshall revisitant les icônes de la peinture classique occidentale. Les œuvres des années 2000-2010 témoignent de son intérêt ancien pour l'enseignement académique ; dans The Academy (2012), le modèle d'un cours de dessin lève le poing en salut Black Power.
 

L'exposition se clôt sur les huit tableaux inédits, consacrés à des épisodes peu connus de l'histoire africaine. Plusieurs traitent de la traite transatlantique et du rôle joué par certains Africains dans la vente de captifs aux marchands européens.
 

Le catalogue, publié en français par Paris Musées et en anglais par la Royal Academy of Arts, est l'ouvrage le plus complet consacré à l'artiste, et le premier en langue française. Toutes les œuvres exposées y sont reproduites ; il réunit une étude de Mark Godfrey, six essais d'Aria Dean, Darby English, Madeleine Grynsztejn, Cathérine Hug, Nikita Sena Quarshie et Rebecca Zorach, et un long entretien entre Kerry James Marshall et Benjamin H. D. Buchloh.
 

Exposition organisée par la Royal Academy of Arts en collaboration avec le musée d'Art moderne de Paris / Paris Musées et la Kunsthaus Zürich. Présentée à Londres du 20 septembre 2025 au 18 janvier 2026 et à Zurich du 27 février au 16 août 2026.
 

Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h, nocturne le jeudi jusqu'à 21h30.