Auguste Bartholdi. La Liberté éclairant le monde Auguste Bartholdi

Le musée d'Orsay consacre une exposition — doublée d'une expérience en réalité virtuelle — à Auguste Bartholdi, l'un des grands sculpteurs du XIXe siècle, et à son œuvre la plus connue, La Liberté éclairant le monde. Offerte par la France aux États-Unis pour le centenaire de leur indépendance en 1876, la statue ne sera finalement dévoilée qu'en 1886. Dix ans pendant lesquels Bartholdi et ses alliés ont dû rivaliser d'invention, de culot et d'obstination pour financer et bâtir ce qui était alors la plus grande statue du monde : 46 mètres, 93 avec son socle.
 

Montée avec le musée Bartholdi de Colmar, l'exposition suit la trajectoire de ce sculpteur alsacien à l'ambition monumentale, sensible dès ses premiers projets et nourrie par les secousses politiques de son temps. Elle raconte la genèse de la statue, pensée d'abord pour le canal de Suez avant de devenir l'allégorie de l'indépendance américaine. Portée par l'Union franco-américaine, l'idée se concrétise au fil des voyages de Bartholdi outre-Atlantique et d'une souscription hors norme. Bien avant son achèvement, l'image circule déjà : articles dans la presse illustrée, fragments grandeur nature présentés aux Expositions universelles de 1876 et 1878.
 

La construction, elle, marie art et ingénierie : structure imaginée par Viollet-le-Duc puis réalisée par Gustave Eiffel, martelage du cuivre dans les ateliers parisiens, assemblage complet de la figure. Le parcours s'achève avec la traversée vers New York, la fin des travaux du piédestal et l'inauguration du 28 octobre 1886, qui fait aussitôt de la statue un symbole universel.
 

La Liberté éclairant le monde incarne la confiance de son époque dans le progrès, humain et technique, et dans des valeurs que l'art peut rendre lisibles. L'exposition cherche à faire comprendre les choix artistiques, idéologiques, financiers et techniques qui ont permis cette aventure.
 

En prolongement, l'expérience immersive en réalité virtuelle « Une statue pour la liberté, le rêve de Bartholdi, de Paris à New York ».
 

Commissariat : François Blanchetière, conservateur en chef sculpture et architecture au musée d'Orsay ; Juliette Chevée, directrice et conservatrice du musée Bartholdi, Colmar.
 

Salle 69, niveau 2.
 

Ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 18h, nocturne le jeudi jusqu'à 21h45. Fermé le lundi.